Dans les déclarations des terroristes islamistes, les États-Unis sont souvent considérés comme « le Grand Satan » ou l'« Empire du Mal ». En effet, tout oppose la société américaine telle qu'elle est perçue dans ses productions culturelles (films, musique populaire, où l'on voit des femmes dénudées, par exemple) à la société souhaitée par les islamistes radicaux. Des problèmes géopolitiques récurrents comme le conflit israélo-arabe font que les États-Unis sont perçus comme l'allié indéfectible d'Israël, dont l'existence est refusée par ces mêmes mouvements. Ainsi, super-puissance alliée aux ennemis « intimes », les États-Unis sont la cible principale (bien que souvent indirectement) des terroristes islamistes.
La guerre contre le terrorisme prend sa source dans les attentats du 11 septembre 2001, où furent tuées près de 3 000 personnes, en majorité des civils. Ces attentats ne sont pas les premiers à toucher des intérêts américains, mais ils sont marquants par leur ampleur. Ce n'étaient pas les premiers attentats islamistes meurtriers à frapper directement le sol des États-Unis (cf. le précédent attentat du World Trade Center, près de 10 ans plus tôt). Dès le 12 septembre, l'OTAN déclara officiellement que les attentats étaient une attaque contre les dix-neuf pays de l'alliance. C'était la première fois que cette organisation invoquait ainsi la clause de solidarité de l'article 5 du Traité de l'Atlantique Nord.
Rapidement l'organisation Al-Qaida est reconnue comme responsable des attentats. Son représentant Oussama Ben Laden était alors protégé, avec de nombreux fondamentalistes, par le régime des Talibans en Afghanistan. Suite au refus des Talibans de livrer leur hôte sans preuve formelle de sa culpabilité, une coalition internationale décide de soutenir l'opposition qui lutte contre le régime afghan.
La guerre contre le terrorisme prend sa source dans les attentats du 11 septembre 2001, où furent tuées près de 3 000 personnes, en majorité des civils. Ces attentats ne sont pas les premiers à toucher des intérêts américains, mais ils sont marquants par leur ampleur. Ce n'étaient pas les premiers attentats islamistes meurtriers à frapper directement le sol des États-Unis (cf. le précédent attentat du World Trade Center, près de 10 ans plus tôt). Dès le 12 septembre, l'OTAN déclara officiellement que les attentats étaient une attaque contre les dix-neuf pays de l'alliance. C'était la première fois que cette organisation invoquait ainsi la clause de solidarité de l'article 5 du Traité de l'Atlantique Nord.
Rapidement l'organisation Al-Qaida est reconnue comme responsable des attentats. Son représentant Oussama Ben Laden était alors protégé, avec de nombreux fondamentalistes, par le régime des Talibans en Afghanistan. Suite au refus des Talibans de livrer leur hôte sans preuve formelle de sa culpabilité, une coalition internationale décide de soutenir l'opposition qui lutte contre le régime afghan.
